Guía esencial para el cumplimiento de la normativa ATEX

¿Qué es ATEX?

ATEX son las siglas de «ATmosferas EXplosivas». La directiva de la Unión Europea consiste en procedimientos de seguridad relativos a materiales, equipos y sistemas utilizados en entornos con riesgo de atmósferas potencialmente explosivas.

Las normas se aplican a cualquier actividad con potencial de contacto con materiales inflamables o marcada por la sílice cristalina y las atmósferas enriquecidas con oxígeno. Los productos con certificación ATEX han sido probados para cumplir determinados requisitos, lo que garantiza su seguridad y eficacia en entornos explosivos.

La directiva ATEX regula los productos utilizados en estos lugares y las mejores prácticas para trabajar en ellos con seguridad. Incluye el suministro de equipos de protección individual adecuados, como ropa resistente a productos químicos, mascarillas y protectores faciales.

¿Qué es una atmósfera explosiva?

En virtud del Reglamento sobre Sustancias Peligrosas y Atmósferas Explosivas (DSEAR) una atmósfera explosiva se describe como una mezcla de sustancias peligrosas en forma de gases, vapores, niebla o polvo con aire en condiciones atmosféricas que se inflama y propaga la combustión a toda la mezcla no quemada.

En condiciones atmosféricas, la temperatura y la presión se sitúan entre -20°C y 40°C y entre 0,8 y 1,1 bar, respectivamente.

¿Cuáles son las directivas ATEX aplicables?

ATEX está regulado por dos directivas europeas:

Directiva 99/92/CE (también conocida como «ATEX 137» o «Directiva ATEX sobre los lugares de trabajo»)

Esta directiva establece los requisitos mínimos para mejorar la seguridad laboral en atmósferas potencialmente explosivas. Exige a los empresarios que evalúen los riesgos en su lugar de trabajo y tomen las medidas adecuadas para limitar cualquier peligro potencial derivado de sustancias inflamables o explosiones de polvo.

Directiva 2014/34/UE (también conocida como «ATEX 114» o «Directiva sobre equipos ATEX»)

El objetivo fundamental de la Directiva sobre equipos ATEX es garantizar que cualquier equipo o sistemas de protección utilizados en zonas peligrosas cumplan determinados requisitos de seguridad de acuerdo con la legislación descrita en el el anexo II de esta directiva. Estos requisitos tienen por objeto reducir el riesgo de incendios o explosiones accidentales debidos a un diseño defectuoso o a prácticas de fabricación.

¿Cuál es la diferencia entre las certificaciones ATEX e IECEx?

El sistema IECEx, o sistema de la Comisión Electrotécnica Internacional para la certificación de conformidad con las normas relativas a los aparatos para uso en atmósferas explosivas, contribuye a generar confianza en la seguridad de los equipos Ex en todo el mundo. En cambio, ATEX es una aplicación obligatoria limitada a Europa.

El objetivo de IECEx es conseguir lo siguiente

• Reducción de los costes de certificación y ensayo para los fabricantes

• Reducir el tiempo de desarrollo de los productos

• Aumentar la confianza en las evaluaciones de productos en todo el mundo

• Crear una base de datos internacional centralizada

• Hacer que los equipos y servicios sean más reconocibles internacionalmente gracias a la certificación IECEx

En cambio, la certificación ATEX difiere de la IECEx en varios aspectos fundamentales.

• Jurisdicción – ATEX es una adaptación a las necesidades de la UE que muchas empresas de fuera de la UE siguen aplicando.

• Normas – ATEX tiene sus propios requisitos esenciales de salud y seguridad (EHSR) que deben cumplirse, aunque muchas empresas se adhieren a las normas de la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI) para demostrar su cumplimiento.

• Certificación – Los servicios ATEX los prestan organizaciones denominadas ExNB. Son específicos de la UE y expiden certificados de examen UE de tipo. El Comité de Gestión IECEx, con un único proceso internacional, supervisa la certificación IECEx. Los organismos de certificación IECEx y los laboratorios de ensayos IECEx expiden certificados de conformidad y gozan de reconocimiento mundial.

Posibles aplicaciones de los equipos con certificación ATEX/IECEx

A continuación se indican algunas aplicaciones potenciales de los equipos con certificación ATEX/IECEx:

• Instalaciones de producción de alimentos, productos farmacéuticos, pintura, fabricación, etc., en las que puedan existir atmósferas explosivas.

• Refinerías o plantas de transformación de petróleo, gas o productos químicos

• Atmósferas explosivas que contengan gases o materiales peligrosos, como las explotaciones mineras.

• Centrales eléctricas y otras instalaciones industriales (por ejemplo, refinerías, fundiciones) con atmósferas potencialmente peligrosas.

Diferentes clasificaciones ATEX

Los empresarios deben clasificar las atmósferas explosivas peligrosas y los equipos en diferentes zonas y tipos de categoría en función de la probabilidad de formación de peligro y del área en la que funcionará el equipo.

DSEAR Los Anexos 2, 3 y 4 describen las distintas clasificaciones.

Clasificación de los equipos

Según la directiva ATEX, los equipos se clasifican en grupos y categorías en función de su marcado.

Grupo I

Incluye los equipos destinados a utilizarse en zonas mineras subterráneas y de superficie, susceptibles de correr peligro de incendio y/o polvo combustible.

• Categoría M1 – Los aparatos de esta categoría deben seguir funcionando en condiciones explosivas y deben llevar integradas medidas de protección contra explosiones para garantizar:

  • Que cuando falle una medida integrada, una segunda medida proporcione un nivel de seguridad suficiente; o,

  • Que proporciona un nivel de seguridad suficiente ocurre cuando dos fallos se producen de forma independiente.

• Categoría M2 – Los aparatos de esta categoría están diseñados para desconectarse en caso de detectar una atmósfera explosiva.

Grupo II

Incluye los aparatos que pueden verse amenazados por atmósferas explosivas en otros lugares, como los aparatos enumerados en el anexo I de la Directiva como categorías 1, 2 y 3.

• Categoría 1 – Esta categoría incluye los equipos certificados para permanecer dentro de los parámetros operativos indicados por el fabricante y proporcionar un alto nivel de protección en áreas donde es muy probable que se produzcan atmósferas explosivas y que están presentes de forma continua, durante largos periodos o con frecuencia, causadas por diversas mezclas de gas, vapor, niebla o aire/polvo.

• Categoría 2 – Esta categoría incluye los equipos diseñados por los fabricantes para cumplir las especificaciones de funcionamiento en zonas peligrosas que puedan incluir mezclas explosivas de aire, gases, vapores, nieblas y/o polvo.

• Categoría 3 – Esta categoría incluye los equipos diseñados para funcionar en las condiciones indicadas por el fabricante y que suelen ofrecer una protección adecuada para el uso previsto. Las áreas en las que opera este equipo pueden contener intermitentemente gases explosivos, vapores, nieblas o mezclas de aire y polvo, pero normalmente durante un tiempo limitado.

Clasificación de una zona

Las áreas potencialmente explosivas se clasifican como Zonas (métodos europeo e IECEx) o Clases y Divisiones (método norteamericano) en función de su probabilidad de contener atmósferas explosivas.

Marcado del producto

Como parte de la directiva ATEX, el producto debe llevar la marca CE, la marca «EX» y la marca de certificación ATEX.