Bioseguridad: Mantener a raya a los organismos nocivos

¿Qué es la bioseguridad?

La bioseguridad es la práctica de seguir procedimientos de seguridad y aplicar medidas de protección para evitar la propagación de organismos nocivos. Incluye la concienciación, prevención, contención y gestión de los riesgos de bioseguridad en entornos médicos o de otro tipo. La investigación, el diagnóstico, la atención clínica y la educación suelen realizarse en un entorno seguro para reducir el riesgo de contaminación o transmisión de patógenos peligrosos.

Beneficios

La bioseguridad tiene muchas ventajas, entre ellas las siguientes.

• Disminuye el peligro y la exposición a materiales peligrosos

• Los sistemas de ventilación de los edificios protegen a las personas y al medio ambiente de microorganismos y gases peligrosos.

• La bioseguridad crea una atmósfera sanitaria

• El uso de guantes de goma evita la propagación de agentes patógenos y protege a las personas.

• La instalación de filtros de partículas de alta eficiencia que cumplan las normas de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) puede proteger a plantas, animales y personas de la exposición a partículas peligrosas.

Aplicaciones de la bioseguridad

Alimentación

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) afirma que la bioseguridad es beneficiosa porque permite analizar y gestionar los riesgos para la seguridad alimentaria, aumenta la colaboración entre sectores, mejora la inocuidad de los alimentos y facilita el comercio.

Agricultura y ganadería

Las explotaciones agrícolas y ganaderas emplean medidas de bioseguridad para evitar la propagación de enfermedades dentro de sus explotaciones y su posible impacto en las explotaciones y comunidades adyacentes. Estas medidas pueden incluir la detección de enfermedades en los animales, la restricción de movimientos y del contacto con otros animales, el análisis de los suministros de agua en busca de contaminantes y la provisión de un alojamiento adecuado.

Medio ambiente

La bioseguridad en el medio ambiente implica la prevención y el control de enfermedades vegetales, infestaciones y enfermedades animales, enfermedades zoonóticas transmitidas de animales a personas, organismos modificados genéticamente y sus productos, y la gestión de genotipos y especies invasoras.

Componentes de la bioseguridad

La bioseguridad consiste en eliminar o reducir al mínimo la contaminación biológica, por lo que existen tres conceptos fundamentales en este campo:

• Peligro biológico – Posibilidad de contacto expuesto e incontrolado con organismos que provoquen una infección.

• Biocontención – Métodos para detener la propagación de enfermedades infecciosas desde laboratorios de investigación u otros lugares donde puedan desarrollarse.

• Bioprotección – Conjunto de protocolos que impiden que los agentes patógenos y las toxinas se pierdan, roben, utilicen indebidamente o liberen intencionadamente, como las restricciones de acceso a las instalaciones, los planteamientos de almacenamiento de materiales y las prácticas de difusión de datos.

Autoridades que regulan las medidas de bioseguridad

Numerosos organismos y normativas regulan los protocolos de seguridad necesarios para proteger a las personas, los animales y el medio ambiente del daño potencial de los materiales biopeligrosos. Entre ellas se encuentran:

Autoridad Reguladora de Biotecnología de la India (BRAI)

El objetivo de BRAI es hacer cumplir las normas del proyecto de ley promulgado en el Parlamento en 2013 sobre organismos modificados genéticamente (OMG). Esta agencia había ratificado el Protocolo de Cartagena, un acuerdo entre naciones que regula el transporte de organismos modificados genéticamente.

Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio)

CTNBio creado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, es responsable de la regulación y orientación relacionadas con las actividades biotecnológicas para proteger la salud humana y el medio ambiente de efectos peligrosos.

Comité de evaluación de la ingeniería genética (GEAC)

El sitio GEAC el principal organismo regulador de la biotecnología en la India, supervisa el uso, la producción, el almacenamiento, la exportación y la importación de microorganismos peligrosos u organismos y células modificados genéticamente en el país.

Comité Institucional de Bioseguridad (CIB)

IBC supervisa la investigación con moléculas de ácido nucleico recombinantes o sintéticas, según lo dispuesto por los Institutos Nacionales de Salud. El CIB examina y aprueba todos los proyectos pertinentes y se asegura de que cumplen las directrices de los NIH.

Diferentes niveles de bioseguridad

Existen cuatro niveles de bioseguridad con normas designadas para contener microbios y agentes biológicos. El nivel de contención se basa predominantemente en la infecciosidad, la gravedad de la enfermedad, la capacidad de transmisión y el tipo de trabajo realizado. La fuente del microbio o agente y cómo se produce la exposición también son factores.

Los distintos niveles de bioseguridad requieren diferentes medidas de contención, entre las que se incluyen:

• Prácticas de laboratorio

• Equipamiento de seguridad

• Construcción de instalaciones

A continuación se describen detalladamente cada uno de los niveles de bioseguridad:

Nivel de bioseguridad 1 (BSL-1)

El nivel de bioseguridad 1 es el más bajo y se aplica a agentes sin amenaza para el personal del laboratorio o el medio ambiente. A este nivel, no es necesario aislar los agentes del edificio en general, como una cepa de E. coli no patógena.

La investigación de laboratorio se lleva a cabo en los bancos sin ningún equipo especializado en contaminación. Las siguientes son las características de una instalación de bioseguridad de nivel 1:

• Pipeteado mecánico

• Manipulación segura de objetos punzantes

• Evitar salpicaduras o aerosoles

• Lavado de manos

• Prohibición de beber, fumar y comer en los laboratorios

• Señales de peligro biológico

• Equipos de protección individual (EPI) (como guantes, gafas, batas de laboratorio y batas)

• Descontaminación de todos los materiales infecciosos antes de su eliminación

Nivel de bioseguridad 2 (BSL-2)

BSL-2 se compone de agentes que causan enfermedades humanas, por ejemplo, el virus de la encefalitis, el VIH y el Staphylococcus aureus. Estos laboratorios requieren precauciones especiales para proteger al personal de peligros como cortes e ingestiones.

Los laboratorios de bioseguridad de nivel 2 deben seguir las siguientes prácticas:

• Uso de EPI, como gafas, anteojos y protectores faciales

• Las cabinas de seguridad biológica se utilizan para procedimientos que pueden causar infecciones

• La descontaminación debe realizarse antes de la eliminación de residuos

• Debe haber lavabos y lavaojos fácilmente accesibles.

• Disponibilidad de señales de peligro biológico

• Instalación de puertas de cierre automático

Nivel de bioseguridad 3 (BSL-3)

La investigación realizada en BSL-3 es esencial en la lucha contra patógenos peligrosos, como el virus del Nilo Occidental y el virus de la fiebre amarilla. Los microbios con los que se trabaja son tan peligrosos que el trabajo debe estar siempre supervisado y registrado en las organizaciones gubernamentales pertinentes.

Los científicos que realizan experimentos en estas condiciones también necesitan recibir vigilancia médica para su seguridad; el acceso a estos laboratorios está muy restringido en todo momento.

Un laboratorio BSL 3 debe cumplir los siguientes requisitos:

• Debe disponerse de equipo de protección, incluidas mascarillas de respiración.

• Trabaje siempre en una cabina de bioseguridad

• El acceso a la puerta debe estar alejado de la zona general del edificio

• Los investigadores reciben vigilancia médica e inmunizaciones

• La salida debe tener un lavabo manos libres y una estación lavaojos

• Un laboratorio debe mantener un flujo de aire direccional sostenido extrayendo el aire de las zonas limpias hacia las zonas potencialmente contaminadas.

Nivel de bioseguridad 4 (BSL-4)

En este nivel de bioseguridad, las personas actúan en circunstancias inseguras, es decir, en contacto con microbios extraños. Si alguien contrae estos microbios, también podría llevarle a la muerte. Por lo tanto, una acción preventiva adecuada es esencial en el nivel 4. Un laboratorio de nivel de bioseguridad 4 está excepcionalmente aislado, a menudo situado en una región limitada y alejada de las zonas de residencia.

Los laboratorios de bioseguridad de nivel 4 tienen los siguientes requisitos:

• Al salir, los investigadores deben cambiarse de ropa y ducharse.

• La descontaminación de todos los materiales es esencial

• Todos los experimentos deben realizarse en cabinas de seguridad de Clase III

• El laboratorio dispone de sistemas específicos de suministro y extracción de aire, líneas de vacío y descontaminación.