Equipos de seguridad industrial: Mantener los peligros a raya

¿Qué son los equipos de seguridad industrial?

Los equipos de seguridad industrial son equipos, herramientas y dispositivos de protección que reducen el riesgo de accidentes y lesiones en lugares de trabajo industriales como la fabricación, la construcción y la minería, entre otros. Se llevan o se adhieren al cuerpo del personal asignado a entornos de alto riesgo, tanto si se les delegan tareas peligrosas como si están allí simplemente para observar. Su uso está obligado por diversos organismos reguladores.

Importancia

El uso de equipos de seguridad en entornos de trabajo peligrosos es vital para salvaguardar la salud y el bienestar de los trabajadores. La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) informó de más de dos millones de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo en 2021. El Consejo de Seguridad Nacional (NSC) también enumeró las principales causas de estas lesiones: El 36% se debe a la exposición a entornos nocivos, el 21% al sobreesfuerzo y el 18% a caídas, resbalones y tropiezos. La primera y la última son fácilmente evitables cuando se utilizan equipos de seguridad industrial.

No sólo el trabajador se beneficia de seguir esta pauta básica de seguridad. Las empresas también salen ganando porque la prevención de lesiones minimiza las costosas facturas de tratamiento y los costes de indemnización. Y lo que es más importante, también redunda en la productividad. El CNS reveló que se pierden hasta 14 días cuando un empleado sufre algún tipo de impedimento.

Por último, las empresas también pueden garantizar el cumplimiento de las normas de salud y seguridad en el trabajo impuestas por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), otros organismos gubernamentales y los responsables de la elaboración de normas. Se imponen multas y sanciones severas cuando no se respetan estos protocolos.

Tipos

Existen numerosos tipos de equipos de seguridad industrial en todos los sectores. Éstos son los más utilizados en los distintos sectores:

Equipo de protección personal (EPP)

Se refiere a diversos equipos que cubren o protegen diferentes partes del cuerpo, como la cabeza, la cara, las manos y los pies, para minimizar o prevenir la exposición a riesgos físicos, químicos y biológicos. He aquí algunos ejemplos:

• Cascos, tapones para los oídos y botas con puntera de acero para carpinteros y trabajadores de la construcción

• Mascarillas N95 y guantes quirúrgicos para cirujanos, enfermeras y otros profesionales sanitarios

• Pantallas de soldadura y guantes resistentes para soldadores

Ropa de protección

Aunque algunos la consideran parte de los EPI, la ropa de protección merece un apartado propio, ya que se presenta en varios tipos y protege la mayor parte del cuerpo, desde el cuello hasta las piernas.

• Delantales de goma para soldadores

• Batas de papel desechables para UCI y uso quirúrgico

• Monos impermeables y resistentes al calor para bomberos

Equipos de protección contra caídas

Se refiere a los dispositivos o estructuras utilizados por el personal que trabaja en altura. Los equipos de protección contra caídas se clasifican en dos tipos:

• El sistema de contención de caídas se considera el nivel de protección más importante, ya que evita que se produzca la caída en primer lugar. Esto incluye barreras físicas alrededor del lugar de trabajo, como barandillas y superficies estructuralmente sólidas, o una correa fija que impida al trabajador alcanzar el peligro.

• Los sistemas anticaídas detienen la caída. Esto incluye redes de seguridad instaladas bajo el lugar de trabajo o dispositivos personales de detención de caídas, como un arnés corporal conectado a un punto de anclaje.

Equipos de seguridad contra incendios

Como su nombre indica, lo utilizan los trabajadores encargados de prevenir o gestionar incidentes de incendio. Esto incluye lo siguiente:

• Extintores

• Sistemas de alarma contra incendios

• Monos resistentes al calor, cascos integrales y equipos de respiración como EPI del trabajador.

Dispositivo de bloqueo/etiquetado(LOTO)

Se utiliza para proteger a los trabajadores de arranques accidentales de máquinas que liberarían energía eléctrica, mecánica, térmica o hidráulica durante las reparaciones u otros trabajos de mantenimiento. A continuación figuran algunos ejemplos:

• Cierres y candados

• Etiquetas de bloqueo

• Cajas de seguridad para guardar las llaves

Selección y uso adecuado

A la hora de seleccionar y utilizar los equipos de seguridad industrial deben tenerse en cuenta varios factores. Estos son los más esenciales:

• Evaluación de riesgos – La práctica de la higiene industrial es crucial para evaluar los riesgos y los factores de estrés e identificar los controles adecuados para minimizarlos o erradicarlos. Durante una inspección del lugar de trabajo, conviene tener en cuenta hasta el riesgo más insignificante para que la empresa pueda prepararse para afrontarlo.

• Calidad y conformidad – Las empresas deben adquirir equipos de proveedores de equipos de seguridad industrial que cumplan las normas de seguridad y calidad de los organismos reguladores que rigen el sector al que pertenece una organización. El criterio para los EPI es ANSI Z87.1-2015, mientras que la norma para los equipos de protección contra incendios es NFPA 1971.

• Formación y educación adecuadas – La provisión de estos equipos y dispositivos de seguridad industrial es inútil cuando los trabajadores no comprenden su función o su importancia. Una formación rigurosa con evaluaciones, la formación continua en los cursos de iniciación a la seguridad y los recordatorios constantes en las reuniones de la caja de herramientas son vitales.

• Inspecciones y mantenimiento – Los equipos de seguridad industrial defectuosos y los equipos de protección caducados provocan lesiones y enfermedades. Las empresas pueden evitar problemas realizando auditorías rutinarias de sus suministros e incluyendo inspecciones previas al trabajo en los flujos de trabajo.

• Informes e información de retorno: los empleados deben estar facultados para plantear sus preocupaciones sobre el equipo. Además de garantizar la seguridad del personal, con estas evaluaciones las empresas se aseguran de que los trabajadores son miembros valiosos del equipo.